オセアニア幻視行～ニュージーランド・大地と空の原初的記憶＝㊦

オセアニア幻視行～ニュージーランド・大地と空の原初的記憶＝㊦

〈アオラキフライトとミルフォードサウンド〉

　――南アルプスは何百㌔㍍にもわたって南北にのび、タスマン海から吹きつける湿った西風にたいする巨大な障壁となって立ちはだかっている。灌木の上部限界はわずかに1000㍍から1200㍍あたりで、これ以上の高さになると急に傾斜が増して絶壁状となり、氷河の発達が極めていちじるしい。標高3764㍍【注１】のクック峰の氷帽から、西海岸の海抜100㍍以下にある氷河の舌端まで、その全域が常時流動している氷におおわれている。

　「ヒラリー自伝」【注２】の「クック峰南陵初登頂」は、こんな文章で始まっている。このとき、パーティーの一人が下山中滑落、重傷を負って救出は困難を極めたが、そのことも含めてヒラリーの一文は、ＮＺサザンアルプスへの畏敬の念で満ちている。今回のＮＺ行きの動機のかなりの部分は、アオラキ／マウントクックを見ることだった。それも、ヒラリーがアタックした山頂付近のナイフ状のリッジを見たい。しかし、年々つるべ落としの我が体力を顧みれば、それはフライトによってかなえるしかなかった。

　当初、予定されたフライトは悪天候、特に強風のため中止となった。一夜明けて見上げた未明の空は星が瞬き、風もなかった。絶好のフライト日和である。テカポ湖畔のホテルから近くの小さな飛行場へ向かった。

　ミルフォードサウンドの「サウンド」は「入り江」を意味する。氷河によって削られ、後に沈下して海岸線となったミルフォードの形状は、本来はノルウェーなどと同じく「フィヨルド」と呼ばれるべきであろう。しかし、この地の発見者が必ずしもそうした知見に詳しかったわけではない。かくしてこの地は「ミルフォードの入り江」と呼ばれる。

　ミルフォードサウンドを船で巡った。天候は雨と強風だった。もともと年間8000㍉は降るという地である。これぞミルフォードにふさわしい空模様、と割り切った。

【注１】測量技術が発達した近年、マウントクックの標高は3724㍍に修正されている。

【注２】草思社、1977年。吉沢一郎訳。

アオラキ／マウントクック山頂に至る稜線

ヒラリーが書いた通り、絶壁に囲まれた山頂

マウントクックを囲む山塊と氷河

この巨大な氷河はタスマン氷河であろう

ミルフォードサウンドは雨にけぶっていた

巨大なＵ字の鞍部が目を引く

タスマン海。その向こうはオーストラリアだ

オセアニア幻視行～ニュージーランド・大地と空の原初的記憶＝㊥

オセアニア幻視行～ニュージーランド・大地と空の原初的記憶＝㊥

〈シダが繁る林間の道を行く〉

　ミルフォードトラック。世界で最も美しいトレッキングコースだという。その名に惹かれ、世界からトレッカーが集まる。魅力の一端でも触れたいと思い、ルートバーントラックとあわせ、歩いた。

　ルートバーントラックの「バーン」はスコットランドの言葉で（この地は英連邦の一角である）、「小川」を意味する。直訳すれば「ルート川トラック」。その名の通り、渓谷沿いに比較的フラットな道が続く。ところどころつり橋があり、たもとには「５persons」などと書いてある。この場合、「一緒に渡れるのは５人まで」という意味。つごう４回、つり橋を渡ると「フラットハット」という広い河原のようなところに出た。小さな山小屋があり、ここで昼食をとった後、引き返した。出発点のルートバーンシェルターからフラットハットまで往復13㌔、６時間余りである。

　ミルフォードトラックは、観光地として知られるミルフォードサウンドから船でサンドフライトポイント（「虫が多いポイント」の意らしい）に渡り、スタートした。アーサー川の流れを左に見て、シダと苔と原生林に囲まれたトレッキングコースである。サンドフライトポイントからジャイアントゲート滝まで往復11㌔、約４時間である。

　どちらのコースも思ったほど標高差がなく、快適であると同時にやや拍子抜けした。しかし、これは日帰りに限定したコース取りである。全行程歩き通せばミルフォード54㌔、３泊４日、ルートバーンでも32㌔、２泊３日の行程（いずれも最短日程で歩いた場合）である。全コースを歩く人たちはシュラフ持参で大きなザックを背負い（山小屋はシュラフ持参が普通らしい）、ひたすら歩く。本当は全コース歩き通さないと、神髄は見えないのだろう。

　そのうえで歩いた感想を言えば、アップダウンが少なく苔とシダの生い茂る道は日本でいえば北八つあたりに近い印象かな、と思った。

ルートバーンの折り返し点、フラットハット

フラットハットにそびえるマウントソムナス（2100㍍）

ルートバーンのつり橋。ちなみに定員は５人だったと記憶する

シダが繁るルートバーンの森

ルート川の清流。氷河の雪解け水らしく、青みがかっている

ミルフォードの森。背後には氷河がつくった絶壁

ミルフォードのトレッキングコース。うっそうとしている

ジャイアントゲートの滝。この水は飲めるという

ブッシュロビン。襲われることがないので、人間を怖がらない

ニュージーランドの飛べない鳥ウェカ。ミルフォードではあちこちで見かけた

オセアニア幻視行～ニュージーランド・大地と空の原初的記憶＝㊤

オセアニア幻視行～ニュージーランド・大地と空の原初的記憶＝㊤

〈テカポﾟ湖に映るアオラキ／マウントクックを見た〉

　高度1万㍍を保って赤茶けた大地の上を延々と飛んだ機体は、いったん洋上に出た後、しばらくしてぐんと高度を下げた。窓下に広がっていた雲海はいつしか消えた。機体が大きく左に旋回し、主翼が下がってオーストラリアの乾いた大地とは違う、緑の平野が広がった。ニュージーランドである。関空を出てシンガポール経由、飛行時間計16時間の後に見たオセアニアの果ての大地。

　南島クライストチャーチに着陸後、バスでさらに南へ500㌔、クイーンズタウンに向かった。その中間点あたり、プカキ湖では快晴の空のもと、サザンアルプスの盟主アオラキ／マウントクックを眺めた。3724㍍。富士山よりやや低い。だが山のかたちは峻烈で多くの氷河を抱く。タスマン海からの湿った西風が年間1万5000㍉ともいわれる雨と雪を降らし、それが厚さ70㍍の雪の塊を作るといわれる。そうした過酷な気象がいくつもの太い氷河を形成する。

　しかし、氷河から流れ込むプカキ湖の水面は青と白の混じった不思議な色をして、アオラキ／マウントクックをこの世とは隔絶しているかのようだった。エベレスト初登頂をなしたエドモンド・ヒラリーが家業の養蜂業のかたわら、野心を胸に登った山はこのとき、あくまでも美しく神聖に見えた。

　　　　◇

　３月中旬に約１週間、ニュージーランドを訪れた。日本の４分の３ほどの地に500万人足らずが住む国。印象深かった大地と空の風景を点描する。

アオラキ／マウントクック。石を削った氷河が流れ込むプカキ湖は、
不思議な色をしていた。アオラキはマウイ語で「雲を貫く」の意だという

機体が傾き、ニュージーランドの平原が広がった。はるかにサザンアルプスが望めた

特に南島は原初の大地が広がる。こうした風景は毎日見ることができた